Hollandiában az oktatás öt és 16 éves kor között kötelező (leerplicht), azonban a legtöbb gyermek már négyéves korában megkezdi az általános iskolát. Míg az általános iskola felépítése viszonylag egyszerű, addig a holland középfokú oktatás struktúrája összetettebb, mivel többféle tanulmányi irányt és különböző végzési életkorokat tartalmaz.
Valójában a holland középiskolák felépítése hasonló a legtöbb más országéhoz, egy szakmai képzésre felkészítő ággal (VMBO) és egy egyetemi tanulmányokra felkészítő ággal (VWO). A holland rendszer fő különbsége az, hogy létezik egy harmadik, középső oktatási szint is (HAVO), amely az alkalmazott tudományok egyetemeire (HBO) való felkészítésre szolgál.
Bölcsőde, óvoda, napközi (kinderopvang, kinderdagverblijf, peuterspeelzaal)
Ötéves korukig a holland kisgyermekek különböző nem kötelező napközis oktatási lehetőségeket vehetnek igénybe, mint például bölcsőde, óvoda vagy családi napközi. Szülők vagy rokonok is gondoskodhatnak róluk ebben az időszakban.
Általános iskola Hollandiában (basisonderwijs)
A holland általános iskola (basisschool vagy lagere school) nyolc évfolyamból áll, amelyeket groepen-nek neveznek.
- Groep 1 – a négyéves gyerekek kezdik itt meg az iskolát.
- Groep 8 – a 12 éves diákok befejezik az általános iskolát.
Bár az általános iskolába járás csak ötéves kortól kötelező (Groep 2-től kezdve), a legtöbb gyermek már négyéves korában megkezdi az iskolát Groep 1-ben.
A diákok nyolc éven át tanulnak az általános iskolában, ahol elsajátítják az alapvető készségeket, például az olvasást, írást és számtant. Emellett angol nyelvet is tanulnak, jellemzően Groep 7-ben kezdik el, de egyes iskolákban már korábban bevezetik.
Középiskola Hollandiában (voortgezet onderwijs)
A diákok 12 éves korban kezdik meg a középiskolát (middelbare school), ahol három különböző tanulmányi irány közül választanak.
A különböző képzési irányok eltérő tanulmányi célokat és jövőbeni továbbtanulási lehetőségeket kínálnak, amelyeket a diákok tanulmányi eredményei és érdeklődési köre alapján határoznak meg.
VMBO – Előkészítő középfokú szakmai oktatás (voorbereidend middelbaar beroepsonderwijs)
- Négyéves gyakorlati képzés, amely szakmai továbbképzésre (MBO) készít fel.
- Két szintet tartalmaz, és a diákok 16 éves korukban fejezik be ezt az oktatási irányt.
HAVO – Általános középfokú oktatás (hoger algemeen voortgezet onderwijs)
- Ötéves középszintű oktatás, amely az alkalmazott tudományok egyetemeire (hogescholen, HBO) készít fel.
- A diákok körülbelül 17 éves korukban fejezik be ezt a tanulmányi irányt.
VWO – Egyetemi előkészítő oktatás (voorbereidend wetenschappelijk onderwijs)
- Hatéves elméleti oktatás, amely a kutatási egyetemeken (WO) való továbbtanulásra készíti fel a diákokat.
- A diákok atheneum vagy gymnasium nevű iskolákban tanulnak, és 18 éves koruk körül fejezik be ezt a képzési formát.
